酸素製造装置の変遷

写真１は、その時の旧函館酸素株式会社の酸素製造です。
当時の川北電気企業社製３５馬力モーターと東京月島機械製３段式空気圧縮機、またモーターの背後に毎時１０ｍ3の酸素分離器が見えます。この函館酸素は、昭和５年４月に当時の帝国酸素と合併の際に解散しています。
この当時、函館船渠（現在の函館どつく）では、溶接溶断技術の躍進に伴い、酸素の需要も次第に拡大していきました。やがて昭和１２年は蘆溝橋事件の年。風雲怪しくなっていくなか、函館ドックでは酸素の需要増とその安定供給の観点から、専属工場の必要を感じ、昭和１３年３月５日の発起人会を経て、同２９日に函館ドックが所有する浅野町の地に、資本金１０万円の高熱工業株式会社を設立させました。
写真２は、昭和１３年事務所の起工式の模様です。ちょうど海側に向かって祭壇を設けているものと思われます。右奥の建設中の建物は、現在の工場事務所、容器検査所の建物です。また、奥の煙を出している煙突は当時の函館水電株式会社の火力発電所、現在の北電と思われます。
写真３も海側に向かった写真、これを見ますと、既に事務所と容器検査所が完成し、酸素製造装置を設置する鉄筋コンクリートの工場が建設されつつあります。
株主総会資料によりますと、工場建設は物資や労働力が不足で工期が大幅に伸び、昭和１３年１２月にようやく竣工を迎えたようです。

写真４は、竣工した工場の外観です。手前にガスホルダーと井戸の揚水ポンプ小屋、高架水槽が見えます。この工場はその後増改築をしながら現在も使われ、その面影を２階の窓に見ることができます。酸素製造販売許可が下りたのは昭和１３年１２月１９日、許可番号は寅保第２２６６号、製造工場の使用許可は昭和１４年１月６日のことでした。

写真５が当時の酸素製造装置、当社として初めての装置です。
ドイツから直接輸入したハイランド社製の毎時３０ｍ3の酸素分離器と４段式空気圧縮機、写真では見えませんが日立製７５馬力モーターで駆動していました。
写真６は、ドイツのリンデ社製の酸素圧縮機、毎時３０ｍ3の処理能力のものでした。

容器検査所として指定を受けたのは、昭和１４年３月２２日指定番号は、卯保第１０１５号北海道では容器耐圧検査所として第１号でした。写真８。

この後日本は、昭和１６年１２月の真珠湾攻撃から戦時色を強めていき、当社も最重要工業であった造船への酸素供給に重点が置かれるようになっていきました。昭和２０年７月は函館空襲があり、そして８月１５日を迎えることになります。幸いにも当社の製造設備は戦禍につつまれること無きを得ました。
戦後、業界は酸素工業会、連合会などを形成し、酸素販売公価の引き上げを図っていきます。
迎えた昭和２１年の９月、当社は函館ドックより現有地と、当時あった電極棒の被覆工場、溶接工場それに従業員の厚生施設として浴場を購入し、また社名を高熱工業株式会社から函館酸素株式会社に変更しました。
昭和２５年の朝鮮戦争勃発を前後に、函館ドックの新造船の受注も好転化し、また、市内の造船所も北洋漁業の拡大に伴い繁忙となっていきました。
当社は酸素需要の拡大にともない、昭和３０年に長野県の岡谷酸素より１号機と同量の３０ｍ3能力の湘南製作所の酸素製造装置を導入し、昭和３１年１月より稼動しました。写真９はその２号機です。

写真１０は、第２工場の写真です。第１工場の南側に建設され、２号機が収まるこの第２工場は、現在の製造技術部の事務室に当たります。
その直後の昭和３１年、室蘭の日本製鋼所にあった官有の毎時６０ｍ3の湘南製作所製の酸素製造装置を購入し、翌年３月より第３工場に設置、稼動に入りました。写真１１はその時の完成式の模様です。
第３工場は、現在のＬＧＣ容器置場に当たります。
第１工場から第２工場、第３工場ができ、それぞれの酸素製造装置が稼動していた当時が写真１２です。

昭和３２年頃より函館ドック室蘭製作所の繁忙にともなって、当社でも室蘭地区へのカードル方式による酸素供給が始まりました。昭和３５年には、室蘭の需要を補うべく室蘭支社を開設し、本社の３０ｍ3能力の１号機を室蘭に移設し、さらに昭和３６年に６０ｍ3能力の湘南製作所製の製造装置を東北電化工業より購入増設し、本社工場と同量の酸素製造・供給体制に移行しました。

写真１３は昭和３５年５月本社の１号機を移設、完成試運転の時の写真です。昭和３９年、東海道新幹線の開通、そして東京オリンピックが開催された頃、造船、北洋漁業とも活気づき、函館本社では室蘭工場から酸素を移入して供給するようになりました。翌４０年、函館ドックに６万トン級の大型船台が完成するのと時を同じくして、函館ドックへの酸素供給の効率化を図る目的で、函館ドック構内に酸素工場を建設、毎時１００ｍ3の酸素製造装置を当時の北海酸素より導入、設置しました。
写真１４はその時の日立製４段式空気圧縮機です。
この時は、本社、室蘭、函館ドック構内の３工場体制で酸素供給していました。昭和４７年は札幌オリンピックの年でした。函館もあの象徴的な門型クレーンが登場します。函館ドックの３０万トン修繕ドック、翌年３０万トン建造ドックが完成しました。６万トン船台の時と同様、この時も時を併せて函館ドック構内工場に毎時１００ｍ3の酸素製造装置をほくさん月寒工場より導入、合計２００ｍ3の酸素供給体制を整えました。

写真１５の中央部に２号機の日本製鋼所製の縦型空気圧縮機が見えます。
写真１６には、１号機と２号機の分離器が仲良く並んでいるのが見えます。右が１号機の熱交換器と分離器、手前に膨張機が見えます。左が２号機の熱交換器と分離器です。これらは旧日本理化工業製です。函館ドック構内に２号機が稼動したのち、本社工場は装置の運転を停止します。
こののち本社に現在の液酸装置ができてから、１号機は廃却、２号機はナイジェリアへ移送されます。ナイジェリアではまだ稼動しているかは定かではありません。
同じアフリカのリビアに、カダフィが登場し、アラブの石油カルテルＯＰＥＣが勢いづいてきます。
中東のシリアとエジプトが同時にイスラエルを攻撃し、第４次中東戦争が勃発した時、ウイーンでは世界経済を大きく巻き込むＯＰＥＣと石油メジャーの会議が白熱していました。
この時ＯＰＥＣの頑固な減産移行により、世界は石油不足へと転換していきます。
オイルショックの始まりでした。おりしも日本は景気浮揚策が功を奏し猛烈な需要期、引締め政策と石油不足が折り重なり、不況へと転落していきます。
造船界も、世界的な造船過剰にこれらが相俟って、長い造船不況へとなっていきました。
本社の毎時５００ｍ3酸窒素製造装置の建設が始まったのはそんな時でした。
函館工場、函館ドック構内工場及び室蘭工場の集約、集中生産体制による合理化、液化窒素の新規需要に応じるため、昭和４９年から５０年にかけて日本酸素仙台工場より装置を導入、建設が始まりました。

函館にとって、時代の変遷を大きく感じる年は昭和６３年、洞爺丸台風の苦痛から生まれた陸続きの夢の実現です。
青函トンネルが開業し、同時に青函連絡船が永い歴史に幕を閉じました。
この年、函館どつくの所有していた当社株を日本酸素(現：大陽日酸）に譲渡し、当社は日本酸素グループに参入します。時代は平成となり、平成２年に札幌営業所を開設、平成３年本社に炭酸ガス充填所を新設、平成８年にアルゴンガス充填所を新設し、多様化するガスニーズに、安定した供給体制を築いてきています。

写真２１は、毎時５００ｍ3酸窒素製造装置のうち、毎時２７００ｍ3の能力の石川島播磨重工製の６段式空気圧縮機です。
写真２２は、毎時１３５０ｍ3型３気筒レシプロ式膨張機です。

この装置は、国産第１号として、日本酸素(現：大陽日酸)が川崎工場に昭和２９年に設置、稼動させ、仙台工場を経て当社に、そして現在の装置へのリプレースまでじつに４７年間その機能を発揮し続けていました。
これだけの長寿を全うするには、機器はすべてを製造部員の手によって、保守管理、修繕がされてきたほか、写真２３のとおり常にきれいに維持されきました。
しかし、変化の早い時代、すでにこのような高圧式の液酸装置は全国的にほぼ姿を消し、当社の装置も長寿とともに老朽化し、後継装置への交換を否めなくなりました。

時代の変革とともに、ガス用途が拡大をして、当社としても時代に遅れないように、最善で最良の製品を供給していく義務があります。
新鋭の装置で、お客様へのガス供給を万全なものにし、長年の信頼と期待に応えたいと、平成１３年に毎時６００ｍ3型酸窒素製造装置を日本酸素(現：大陽日酸)より新たに導入、リプレースを実施しました。この装置は、「事業内容」の高圧ガス製造で詳しくご紹介しております。
この装置が稼動した後、毎時５００ｍ3の装置の一部は山梨へ移り、国産１号機の名誉と共に記念館に展示されております。

平成１６年１０月に、親会社の日本酸素は大陽東洋酸素と合併、「大陽日酸」となりました。
今後も函館酸素は、大陽日酸グループの一員として、そして地域経済の一員として、高圧ガス供給の面で地域に寄与していき、ともに発展したいと考えております。

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昭和30年頃の当社工場の映像です。(画面クリック）